Confessio Bohemica (Partie 3: Jésus-Christ et le Salut)

 

Article VIII — De la justification de l’homme devant Dieu

Et nous croyons et confessons fermement que la justification de l’homme devant Dieu consiste en ceci : que Dieu, par sa sentence et sa déclaration, considère comme justes les pécheurs pénitents, pour innocents, saints et purs. Et que les hommes ne parviennent pas à une telle justification devant Dieu par leurs propres forces, mérites ou œuvres mais qu’ils sont justifiés gratuitement par la grâce divine, à cause de Jésus-Christ notre Seigneur, par la foi en son sang ; lorsque, par la grâce du Saint-Esprit, ils croient sans aucun doute que Dieu, pour l’amour de son Fils, leur remet tous leurs péchés, et qu’ils reçoivent la grâce à cause du Rédempteur et Sauveur Jésus-Christ, qui, par son obéissance entière et parfaite, et par sa mort terrible mais innocente, a dignement satisfait pour les péchés du monde entier.

Et ils saisissent cette foi en Jésus-Christ notre Seigneur, dont le mérite leur est imputé pour une justice parfaite devant Dieu, comme l’enseigne l’Apôtre Paul dans les épîtres aux Romains, chapitres 3 et 4. Car celui qui croit devient, par la vraie foi, participant du Christ, et en même temps participant de toutes ses vertus, de sa sainteté et de sa justice, que le Christ Seigneur a méritées et accomplies pour lui-même et en lui-même, et qu’il applique et attribue à ceux qui croient, bien qu’ils soient, en eux-mêmes, comme membres, encore imparfaits.

Et ainsi la foi impute et attribue à tous les croyants une justice parfaite, et, pour cela même, leur donne en Christ une justice parfaite en vue de la vie éternelle, comme gage et sceau de l’Esprit Saint, selon cette parole du Christ dans l’Évangile de Jean (chapitre 6) :
« Amen, amen, je vous le dis : celui qui croit en moi a la vie éternelle. »
C’est pourquoi, pour obtenir cette foi salvatrice en Jésus-Christ, le ministère de l’enseignement et de la prédication du saint Évangile a été institué, ainsi que l’administration des vénérables sacrements. Car par la Parole de Dieu et par les sacrements, comme par des moyens divinement établis, le Saint-Esprit est donné, lui qui opère la foi salvatrice quand et où Dieu le veut, en ceux qui entendent le saint Évangile. Celui-ci enseigne que nous ne pouvons obtenir le pardon des péchés et la justice devant Dieu par nos propres mérites, mais que, pour l’amour du Christ, notre Seigneur, nous recevons la grâce, sommes justifiés et sanctifiés par le Saint-Esprit pour la vie éternelle.

Cette sanctification, ce renouvellement et cette régénération de l’homme s’opèrent par la foi et par le Saint-Esprit, lorsque nous devenons participants de Jésus-Christ et de tous ses mérites, et que, de cette manière, nous sommes parfaitement justifiés devant Dieu.

Mais bien que, par cette participation et communion avec le Christ, le Saint-Esprit soit répandu en nous comme dans des membres vivants de son corps, et qu’il nous sanctifie et nous renouvelle, de sorte que nous commençons à être saints, nous restons néanmoins, tant que nous vivons, chargés de nombreux défauts et faiblesses. C’est pourquoi nous devons continuellement prier avec le Notre Père : « Remets-nous nos dettes. »

Ainsi, nous ne pouvons pas être parfaitement saints devant Dieu dans cette vie, même si nous avons commencé à l’être par le Saint-Esprit. Comme le dit le Christ dans l’Évangile de Luc (17) : « Quand vous avez fait tout ce qui vous a été commandé, dites : nous sommes des serviteurs inutiles. » Et selon saint Jean (1 Jean 1) : « Si nous disons que nous n’avons pas de péché, nous nous trompons nous-mêmes, et la vérité n’est pas en nous. » Et le prophète David prie en disant : « N’entre pas en jugement avec ton serviteur, car aucun vivant n’est juste devant toi. »

Par conséquent, comme il a été dit plus haut, notre justification devant Dieu repose uniquement sur Jésus-Christ notre Seigneur, et elle s’obtient par la foi seule, comme l’ont enseigné les anciens docteurs de l’Église. C’est pourquoi saint Ambroise écrit en ce sens : « C’est établi par Dieu : celui qui croit en Christ est sauvé sans les œuvres, par la foi seule, recevant gratuitement le pardon des péchés. » 

 Article IX – De la foi

Je confesse que la foi, selon notre définition, est la Parole de Dieu, laquelle devient foi salvifique lorsque l’homme non seulement croit qu’il y a un Dieu, et que ce que Dieu nous annonce et promet dans sa sainte Parole est vrai, mais encore lorsqu’il croit et embrasse comme étant pour lui ce que le diable aussi croit et dont il tremble ; c’est-à-dire lorsque, par l’Esprit Saint, il confesse de cœur que, par la grâce des promesses divines concernant la rémission des péchés et la vie éternelle, il croit en Jésus-Christ Seigneur ; et qu’ainsi ces promesses lui appartiennent en particulier, parce que Dieu ne remet pas les péchés seulement aux pécheurs en général, mais aussi à lui-même, et cela à cause du Christ ; qu’il est reçu en grâce et vivifié par l’Esprit Saint pour la vie éternelle.
Et appuyé sur ces promesses divines fondées en Christ, il se persuade lui-même de la vie éternelle par cette élection, et devient ainsi plus assuré de son salut en Christ, autant qu’il lui est possible ; parce que, élevant son cœur vers Dieu avec foi et confiance, au milieu des tentations, il acquiert une consolation vivifiante et la paix avec Dieu, vers qui il se réfugie avec assurance, en s’écriant : « Abba, Père », comme dit l’Apôtre dans l’Épître aux Romains : « Étant donc justifiés par la foi, nous avons la paix avec Dieu par notre Seigneur Jésus-Christ, par qui nous avons accès par la foi à cette grâce dans laquelle nous demeurons fermes, et nous nous glorifions dans l’espérance de la gloire des enfants de Dieu. »
Or, puisque cette foi salvifique est produite dans l’homme par l’Esprit Saint, cette foi n’est pas oisive, mais vivante : elle apprend à saisir le Christ Seigneur avec tous ses bienfaits (car sous cette seule condition, à savoir que nous croyions et que nous confessions, il nous est donné), et elle procure à l’homme qui croit la rémission des péchés, la réconciliation avec Dieu, la justification, la régénération par l’Esprit Saint et la vie éternelle ; c’est pourquoi celui en qui elle est n’est pas indolent, mais il veille à la vie éternelle, mortifie les désirs mauvais, brûle de charité envers Dieu et le prochain, et s’exerce à produire de bonnes et saintes œuvres, par lesquelles, comme par leurs fruits, on le reconnaît. Ainsi, comme le feu ne peut être sans chaleur, ni l’arbre sans fruit, de même la vraie foi en Christ n’est jamais et ne peut jamais être sans œuvres bonnes et saintes.


Article X – Des bonnes œuvres

Nous confessons au sujet des bonnes œuvres que celles-là seules sont véritablement bonnes et saintes que Dieu a prescrites dans sa Parole, lesquelles procèdent de la vraie foi et sont des fruits du Saint-Esprit (Galates 5). En effet, tout ce qui ne naît pas de la foi — puisqu’ils ne sont pas conduits par la Parole de Dieu ni accomplis dans la foi au Christ, et ne proviennent pas de l’Esprit Saint — tout cela, bien que cela paraisse aux yeux des hommes splendide et bon, est cependant abominable devant Dieu et digne de condamnation, et demeure péché, selon la parole de l’Apôtre (Romains 13) : « Tout ce qui ne procède pas de la foi est péché. » Et encore aux Hébreux 11 : « Sans la foi, il est impossible de plaire à Dieu. »
Ainsi, les bonnes œuvres ne sont véritablement telles que chez les fils de Dieu, qui, par la foi en Christ, reçoivent tous les bienfaits et sont unis à lui comme des sarments vivants ; c’est par cette union qu’ils obtiennent la justification et le renouvellement, car l’Esprit de Dieu les sanctifie et les rend fervents, afin qu’ils accomplissent ce que Dieu a commandé dans sa Parole et qu’ils le confessent, selon le prophète Ézéchiel (chap. 20) : « Marchez dans mes commandements et mettez-les en pratique. » Et dans l’Évangile de saint Matthieu (chap. 5) : « Que votre lumière brille. » Il rejette donc les doctrines et traditions humaines.
Et de telles bonnes œuvres plaisent à Dieu, non pas en raison de leur propre dignité ou perfection — car même chez les saints elles ne sont pas pures — selon la parole du prophète Ésaïe (chap. 64) : « Toutes nos justices sont comme un vêtement souillé » ; mais elles plaisent à Dieu uniquement à cause du Christ, reçu par la foi, par lequel l’homme, autrefois ennemi de Dieu, est justifié par la foi, réconcilié avec Dieu et accepté par lui.
Car nous confessons d’abord que la rémission des péchés, la réconciliation avec Dieu, la justification et la sanctification ne s’obtiennent que par la grâce de Dieu, à cause du Christ Jésus, et par la foi seule. Ensuite, nous confessons que ceux qui sont régénérés par le Saint-Esprit, bien qu’ils ne puissent pas accomplir parfaitement la loi de Dieu dans cette vie, s’y efforcent néanmoins et progressent, même avec une grande imperfection et faiblesse dans la foi et dans toutes les bonnes œuvres, ayant encore en eux diverses transgressions et inclinations mauvaises ; mais, par l’Esprit Saint, ils résistent à ces défauts et les combattent sans cesse.
Troisièmement, puisque nous croyons que, par la grâce de Dieu, nous devons et sommes tenus de commencer une vie nouvelle selon les commandements divins, et que lui-même rend agréables à Dieu toutes nos œuvres commencées — bien qu’imparfaites — par l’obéissance, à cause du Christ Seigneur ; comme l’enseigne Pierre : « Offrez un sacrifice spirituel agréable à Dieu par Jésus-Christ. » Et c’est pourquoi aussi, avec empressement et en vue de la perfection de la vocation divine, nous voulons faire de bonnes œuvres, par amour de Dieu et selon sa volonté, manifestant ainsi notre obéissance envers le Seigneur et notre charité envers le prochain, afin d’avoir aussi devant les hommes une bonne conscience et un témoignage de la vraie foi, puisque c’est par les bonnes œuvres que celle-ci est reconnue.
Et nous croyons et confessons que nous devons faire de bonnes œuvres et nous y exercer.

Premièrement, à cause de notre rédemption, justification et sanctification en Christ. Car celui qui n’est pas justifié en Christ et renouvelé et sanctifié par l’Esprit Saint ne peut faire de bonnes œuvres ; puisqu’il faut être une créature nouvelle en Jésus-Christ pour les accomplir, selon l’Épître aux Éphésiens (chap. 2), de même qu’un aveugle ne peut voir s’il n’est conduit à la lumière par Dieu. C’est pourquoi celui qui persévère dans une vie impénitente et dans de mauvaises œuvres est assurément privé de l’Esprit de Dieu et, bien qu’il se dise fils de Dieu, il ne l’est nullement.

Deuxièmement, à cause du commandement divin et de la dette de notre obéissance, selon l’ordonnance de Dieu que montre saint Paul dans l’Épître aux Romains (chap. 8) : « Nous sommes débiteurs, non à la chair, pour vivre selon la chair. » Et le Fils de Dieu dit dans l’Évangile de Jean (chap. 15) : « Si vous faites ce que je vous commande, vous êtes mes amis. » Celui qui croit donc en Dieu observe volontiers ses commandements ; mais celui qui agit autrement et veut vivre contre eux ne peut être excusé, comme l’enseigne saint Jean (1 Jean, chap. 5).

 Troisièmement, à cause de la foi et de la bonne paix que nous avons devant Dieu.
En effet, la rémission des bonnes œuvres et la commission des péchés contre la conscience attristent et torturent l’Esprit Saint ; et ainsi la foi, avec la véritable invocation de Dieu, est étouffée.
Mais lorsque l’âme est apaisée et tranquille, elle invoque Dieu avec confiance et assurance, se souvenant des prières faites pour les péchés et les fautes ; et les consciences blessées et mauvaises reçoivent consolation.
L’idée de saint Jean est celle-ci : « Si nos cœurs ne nous condamnent pas, nous avons de l’assurance devant Dieu ; et quoi que nous demandions, nous le recevons de lui, parce que nous gardons ses commandements et faisons ce qui lui est agréable. »

Quatrièmement, afin d’éviter les peines temporelles et éternelles divines, qui frappent le corps et l’âme ; car Dieu, juste juge éternel, est irrité contre les transgresseurs de ses préceptes, comme le montrent divers et innombrables exemples depuis le commencement du monde jusqu’à notre époque.
La colère de Dieu est très lourde dans cette vie, lorsqu’il punit le péché par le péché, livrant les pécheurs aux convoitises de leur cœur, à un esprit réprouvé, à la contemplation perverse du Verbe et de la volonté divine, à des erreurs spirituelles et à l’obtention d’un cœur mauvais ; de sorte que les impies et les incrédules ne distinguent plus la vérité de Dieu du mensonge et servent les créatures au lieu du Créateur.
Comme dit saint Paul dans la deuxième épître aux Thessaloniciens :
« C’est pourquoi Dieu leur envoie une puissance d’égarement, afin qu’ils croient au mensonge et que soient condamnés tous ceux qui n’ont pas cru à la vérité, mais ont pris plaisir à l’injustice. »

Cinquièmement, à cause de notre excellence et de notre sanctification en Christ.
Car nous avons cru au Christ afin de devenir membres sanctifiés de son corps et temples de l’Esprit Saint, selon 1 Corinthiens 6.
C’est pourquoi, comme enfants élus de Dieu, selon saint Jean, nous devons être saints dans toute notre conduite, puisque Dieu est saint.
Et le Seigneur Christ ordonne que, comme enfants du Dieu saint, nous fuyions la nature et les penchants de notre père dans l’Évangile selon Matthieu chapitre 5 :
« Aimez vos ennemis, afin d’être les fils de votre Père qui est dans les cieux. »

Sixièmement, afin que nous recevions une grande et abondante récompense, puisque Dieu nourrit de bonnes œuvres — non à cause de leur propre dignité et perfection, mais à cause du Christ notre Seigneur, dont nous sommes les membres, et par grâce il a daigné promettre une récompense.
Car ce n’est pas à cause de la promesse elle-même, mais à cause de la récompense promise, que nous sommes rendus participants de la lutte de cette vie avec une certitude plus grande.
Ainsi dit le Seigneur dans Livre de l’Apocalypse chapitre 22 :
« Voici, je viens bientôt, et ma récompense est avec moi. »
Et saint Paul dans Première épître à Timothée 4 :
« La piété possède la promesse de la vie présente et de la vie future. »
Mais toute vertu extérieure et toute justice de la loi — que l’Esprit de Dieu produit chez les hommes bons, honnêtes, disciplinés et justes, souvent même chez ceux qui ne possèdent qu’une partie de la loi divine, ou seulement une justice humaine extérieure et honnête acquise par l’éducation et l’habitude — lorsque saint Paul dans Épître aux Hébreux 9 l’appelle « justice charnelle », c’est parce que les hommes et les animaux accomplissent extérieurement certaines œuvres conformes à la loi de Dieu sans l’Esprit Saint ni le renouvellement intérieur.
Cependant cette vertu extérieure et cette honnêteté ne sont pas une justice spirituelle devant Dieu, propre aux fils de Dieu ; elles appartiennent plutôt aux hypocrites et aux pharisiens, comme le dit le Seigneur dans Évangile selon Matthieu 5 :
« Si votre justice ne surpasse pas celle des scribes et des pharisiens, vous n’entrerez pas dans le royaume des cieux. »
Néanmoins, parmi tous les hommes et dans toute société humaine, cette honnêteté extérieure et civile doit être observée avec soin et diligence dans l’Église de Dieu, pour de nombreuses raisons :
d’abord à cause du commandement explicite de Dieu dans la loi naturelle et écrite adressée à tous les hommes ; ensuite pour éviter les peines temporelles et corporelles infligées selon l’ordonnance divine par les magistrats politiques aux transgresseurs des lois du Seigneur et de la bonne discipline ;
enfin afin que soient conservées la paix publique et une vie humaine sociable, conforme à l’ordre et à la justice.
Finalement, afin que la vertu extérieure et la discipline conduisent le peuple dans l'Église de Dieu vers toute piété... Car Dieu n'accomplit pas son œuvre chez les impies, tant qu'ils vivent de manière bestiale et impénitente, de sorte qu'ils ne se soucient d'aucune honnêteté extérieure, ni ne daignent recevoir aucun bon ordre et discipline.

Bucerian